自余為僇人，居是州，恒惴栗。其隟也，則施施而行，漫漫而游。日與其徒上高山，入深林，窮回溪，幽泉怪石，無遠(yuǎn)不到。到則披草而坐，傾壺而醉。醉則更相枕以臥，臥而夢(mèng)。意有所極，夢(mèng)亦同趣。覺而起，起而歸；以為凡是州之山水有異態(tài)者，皆我有也，而未始知西山之怪特。

　　今年九月二十八日，因坐法華西亭，望西山，始指異之。遂命仆人過湘江，緣染溪，斫榛莽，焚茅茷，窮山之高而止。攀援而登，箕踞而遨，則凡數(shù)州之土壤，皆在衽席之下。其高下之勢(shì)，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攢蹙累積，莫得遁隱。縈青繚白，外與天際，四望如一。然后知是山之特立，不與培塿為類。悠悠乎與顥氣俱，而莫得其涯；洋洋乎與造物者游，而不知其所窮。引觴滿酌，頹然就醉，不知日之入。蒼然暮色，自遠(yuǎn)而至，至無所見，而猶不欲歸。心凝形釋，與萬化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始。故為之文以志。是歲，元和四年也。

　　這篇文章它的立意也好，布局也好，都和題目“始得”二字有密切關(guān)系。全文五次或明或暗點(diǎn)出“始得”之意。文章內(nèi)容是寫發(fā)現(xiàn)并且宴游的經(jīng)過，以及由此而產(chǎn)生的感受。具體安排是，先寫游西山的情形，再寫游西山的經(jīng)過和感受。這樣文章自然而成兩段。

　　第一段寫始游西山時(shí)的心情及對(duì)西山景色總的評(píng)價(jià)：怪特。作者自稱為“僇人”，即有罪之人。用“恒惴僳”（常常驚恐不安）三字概括自己被貶后的心情。這三個(gè)字既是作者當(dāng)時(shí)心境的真實(shí)寫照，又同下文游西山時(shí)陶醉一于自然美的欣喜形成鮮明的對(duì)比。這個(gè)開頭，包含了許許多多長久積壓在內(nèi)心的悲憤心情，當(dāng)然其中就有一種無聲的抗議。自己是這樣一種罪人的特殊身份，柳氏自被貶永州，時(shí)時(shí)感到屈辱、壓抑，政治上失敗，才華得不到施展，平生的抱負(fù)無法實(shí)現(xiàn)，于郁悶痛苦之中，處在這樣一種特殊的處境里，懷有這樣的心情，因此當(dāng)他游山玩水的時(shí)候，那種感受自然同那些風(fēng)流閑雅的士大夫很不相同。他是要在游覽中，排解內(nèi)心的憂憤，在游覽中忘卻現(xiàn)實(shí)處境，想在精神上尋找某種寄托。因此，這個(gè)開頭也是他游山玩水的緣由。首先寫行動(dòng)，在“行”“游”兩個(gè)動(dòng)詞前面，作者故意用了“施施”“慢慢”兩個(gè)重疊的形容詞。“施施”“慢慢”，是漫步走著的樣子，漫不經(jīng)心的外在動(dòng)作。通過外在動(dòng)作的描寫，實(shí)際上表現(xiàn)了作者在游覽的時(shí)候，一種寂寞、愁悶的、無可無不可的精神狀態(tài)?！叭张c其徒······無遠(yuǎn)不到”寫始游西山前之所見，“到則披草而坐······起而歸”寫當(dāng)時(shí)之所為和所感?！耙庥兴鶚O，夢(mèng)亦同趣”—意想中所到的境界，做夢(mèng)也走到這種境界，這句話透露了作者表面上似乎沉醉于山林美酒之中，實(shí)際上內(nèi)心深處的郁悶并未得到排解。哲時(shí)得不到施展的抱負(fù)仍然是夢(mèng)寐以求，他希圖借游樂飲酒以求忘優(yōu)的目的沒有達(dá)到。

　　“以為凡是州之山水有異態(tài)者，皆我有也，而未始知西山之怪特?！边@幾句說，我自以為永州的山水凡有點(diǎn)特別形態(tài)的，都被我游遍了，卻從來不知道西山的奇特和怪異。而且這里“怪特”二字，又概括了西山的情態(tài)。作者之前沒有看到西山、游覽西山，所以說“未始知西山怪特”。這是從反面來扣住題目里“始得”二字。簡(jiǎn)潔的幾筆，小結(jié)了作者游西山前的感受，以及發(fā)現(xiàn)西山景色怪特時(shí)的欣喜，承上啟下，自然地引出下文。

　　第二段正面寫游西山的情景，這段文字緊緊圍繞著“始”字展開。九月的一天，他坐在法華寺西亭上，遠(yuǎn)望西山，“始指異之”。西山之“異”吸引著他，于是命仆人帶路，渡過湘江，沿著染澳，砍伐灌木雜草，焚燒枯落草葉，披荊 棘，一直攀登到西山的最高處。居高臨下，放眼遠(yuǎn)望，‘?dāng)?shù)州之土壤皆在衽之下”。下面一段用反襯的方法描寫西山之高：“岈然洼然”，是頗為形象的摹狀；“若垤若穴”，是十分貼切的比喻。用“尺寸”和“千里”構(gòu)成強(qiáng)烈對(duì)照，干里以內(nèi)的景物，仿佛容納于尺寸之幅內(nèi)，都聚攏在眼底。再向四周望去，“縈青繚白，外與天際，四望如一”身邊青煙白云繚繞，仿佛同天空連為一體，無論朝哪個(gè)方向望去，景色都是這徉。這繪聲繪色的描寫使讀者也好像身臨其境。有了這種親身的體驗(yàn)，然后始知“是山之特立”，和那些小土山不能同日而語。

　　面對(duì)眼前奇異的景觀，作者胸懷頓覺開闊。一種從未有過的感受油然而生：廣大得如同浩氣看不到它的邊際。欣喜滿意地同天地交游而設(shè)有盡期。于是“引筋滿酌，頹然就醉”，以至于暮色降臨也渾然不覺，仍不愿歸去。此時(shí)作者覺得自己的心似乎己凝結(jié)，形體似乎已消散，他整個(gè)兒地同不停地運(yùn)動(dòng)變化著的萬物融合在一起，達(dá)到了物我合而為一的忘我境界。然后才明白以前自以為“無遠(yuǎn)不到”“皆我有也”，其實(shí)并未真正游過，而真正的游賞應(yīng)視作現(xiàn)存“始得西山”才開始。作者這個(gè)體驗(yàn)十分寶貴，是他精神上升華到一個(gè)新的境界的表現(xiàn)，他從政治，七的失敗、被貶滴的一度消沉，開始解脫出來，看到了希望，找到了出路。這是他始游西山的最大收獲。因此他寫了這篇游記。最后說明游覽時(shí)間。

　　這篇游記語言清麗，結(jié)構(gòu)完整，景和情完全融為一體，寫景重在寫意抒情深沉而含蓄。